极限运动是一些难度较高、挑战性较大组合运动项目的统称，例如滑板、极限单车、攀岩、雪板等。与足球、田径等普通运动项目相比，极限运动对参与者个人身体条件要求较高，需要展现一定的技巧和体能来避免失误，在极限运动中，微小失误就会造成严重后果。

如果按照运动强身健体的标准判断，爬高楼这种行为属于极限，但根本算不上运动，所以不属于极限运动。真正的极限运动，参与者必须注意安全。有些项目参与者只能是专业运动员，他们经过了比较严苛的专业训练，心理素质和身体机能达到较高水平。

实际上，一部分真正的极限运动如果在技术动作规范和安全保障到位的前提下，危险系数并没有想象中的那么高，一些项目的危险系数更是比我们日常生活中的一些行为还要低，例如定点跳伞，数据显示，跳伞是开车伤亡率的1/10，比潜水、蹦极、摩托车等均安全许多。因为跳伞运动不仅需佩戴好护具，且要经过相应训练，并在标准场地上进行训练和比赛，因此危险性是很低的。以公众熟悉的户外极限运动攀岩为例，除了对参与者的技术水平有一定要求外，更强调场地和设备的安全性。

极限运动爱好者首先克服的就是自身的恐惧本能，他们必须控制产生恐惧的自然反应，并试图抵抗自己的本能，而不断暴露在令人恐惧的场景中会形成对危险的熟悉感，并逐渐产生一种更加积极的情绪反应。而且，这种从普通运动延伸出来的运动方式，对使用各种安全保护措施、评估场地风险、配备救援人员等，都提出了更高要求。

对于人类自身和自然极限的挑战，必然存在一定风险，但是创新性和冒险精神也是这项运动发展的动力。一些极限运动项目列入奥运会比赛行列，则充分表明了社会的认可。2016年8月，国际奥委会全会表决通过：滑板、BMX竞速、BMX自由式、冲浪、攀岩5大极限运动成为东京奥运会的正式比赛项目。