爆米花使用的一般是颗粒较小、形状细长的小玉米，这种玉米叫"爆裂玉米"。爆裂玉米果穗和籽粒都要比我们的普通玉米小，并且结构紧实，坚硬透明，遇高温有较大的膨爆性、即使籽粒被砸成碎块时也不会丧失膨爆力。所以才叫做爆裂玉米。

爆裂玉米分类上曾作为亚种或变种定名为Zea mays L. var. everta Sturt.。果穗和子实均较小，子粒几乎全为角质淀粉，质地坚硬。粒色白、黄、紫或有红色斑纹。有麦粒型和珍珠型两种。子粒含水量适当时加热，能爆裂成大于原体积几十倍的爆米花。子粒主要用作爆制膨化食品。有些一株多穗类型可种为观赏植物。

2 爆裂玉米的特点 爆裂玉米籽粒多为黄色或白色、也有红色、蓝色、棕色、甚至花斑色的。但膨爆之后均裸露出乳白色的絮状物、呈蘑菇状或蝴蝶状。商品煤玉米花有两种类型：一种为棱形.一种为球形。棱形多为庭院种植、产量较低;球形产量较高，膨爆性好，适于大田生产。

爆裂玉米籽粒的含水量决定它的膨爆质量。优质爆裂玉米籽粒膨爆率达99%。籽粒太湿(合水量为16%-20%)或大干(8%-10%)、不能很好地充分膨爆。公认的标准是籽粒含水量13.5%-14.0%最为适宜。好的爆裂玉米膨爆时爆炸声清脆响亮，爆花系数大、爆出的玉米花花絮洁白、膨松多孔;如果含水率过高，会导致爆裂预热期长、膨爆声急促刺耳、爆花系数小、花絮。