落叶灌木或小乔木。高可达9米，小枝细，绿色，后变褐色，光滑，嫩枝被白色短绒毛。叶纸质，对生，卵形或卵 状椭圆形，表面浓绿色，疏生白柔毛，叶背粉绿色，有白柔毛，并在脉腋簇生。椭圆形叶子对生，全缘，叶表疏生白柔毛。白色的总苞片4枚;花瓣状，卵形或卵状披针形;5～6月开花，光彩四照，所以名曰“四照花”。因花序外有2对黄白色花瓣状大型苞片，光彩四照而得名。初夏开花，头状花序，序基有4片白色大型总苞片，黄色花瓣。花期：观赏时节为4月中旬至下旬。四照花树形美观圆整呈伞状，叶片光亮，入秋变红，且留存树上达1月有余。果实聚集成球状，核果聚为球形的聚合果，肉质，9～10月成熟后变为紫红色，俗称“鸡素果”。

四照花树形美观、整齐，初夏开花，白色苞片覆盖全树，微风吹动如同群蝶翩翩起舞，十分别致;秋季红果满树，能使人感受到硕果累累、丰收喜悦的气氛，是一种美丽的庭园观花、观果树种。可孤植或列植，观赏其秀丽之叶形及奇异之花朵和红灿灿的果实;也可丛植于草坪、路边、林缘、池畔，与常绿树混植，至秋天叶片变为褐红色，分外妖娆，而且果可食。