多年生草本，高1-2m。叶子互生，下部叶子不裂或羽状5-7深裂，边缘浅裂或有不等的疏锯齿;中部叶3-5深裂;上部卵形叶子不裂，全缘或有少数粗齿。夏季开花，头状花序，直径7-12cm，单生枝顶;总苞半球形;总苞片2层，被短毛;球形花托;舌状花金黄色;倒披针形舌片，先端具2短齿;管状花黄色或黄绿色。瘦果。

地植株高可达1—2米，盆栽矮化为20—30厘米，且多分枝，叶片较宽且厚，基部叶羽壮分裂5—7裂，茎生叶3—5裂，边缘具有较密的锯齿形状，头状花序生于主杆之上，舌状花单轮，即有倒披针形而下垂，长3cm左右，金黄色;管状花黄绿色，也有上翘花瓣。叶互生，披针形，深绿色。头状花序单生枝顶。瘦果。花期6～9月。果期7～10月。花瓣长3厘米左右，花展开度为3—7厘米，花色有：桔红、深红、粉红、水红等颜色。花期从5月开到10月，在南方时间更长。同属有毛叶金光菊、齿叶金光菊、重瓣金光菊、抱茎金光菊。

该物种的茎上部有分枝，无毛或稍有短糙毛。叶互生，无毛或被疏短毛。下部叶具叶柄，不分裂或羽状5-7深裂，裂片长圆状披针形，顶端尖，边缘具不等的疏锯齿或浅裂;中部叶3-5深裂，上部叶不分裂，卵形，顶端尖，全. 缘或有少数粗齿，背面边缘被短糙毛。头状花序单生于枝端，具长花序梗，径7-12厘米。总苞半球形;总苞片2层，长圆形，长7-10毫米，上端尖，稍弯曲，被短毛。花托球形;托片顶端截形，被毛，与瘦果等长。舌状花金黄色;舌片倒披针形，长约为总苞片的2倍，顶端具2短齿;管状花黄色或黄绿色。瘦果无毛，压扁，稍有4棱，长约5-6毫米，顶端有具4齿的小冠。